Het algemeen vestuur wordt (deels) verkozen tijdens de waterschapsverkiezingen. Deze worden elke 4 jaar gehouden samen met de Provinciale Statenverkiezingen.
Bestaat uit allerlei belanghebbenden: eigenaren van grond (de ‘ingelanden’), pachters van grond (vaak boeren), bedrijven, beheerders van natuurterreinen en alle bewoners van het waterschap (de ‘ingezetenen’).
Vergelijkbaar met de gemeenteraad of Tweede Kamer.
De leden van het algemeen bestuur heten de hoofdingelanden. Uit hun midden kiezen zij een aantal heemraden. De heemraden zitten in het dagelijks bestuur.
De dijkgraaf is de voorzitter van zowel het algemeen bestuur als het dagelijks bestuur. Hij/zij/die is geen lid van het algemeen bestuur.
Het algemeen bestuur zijn het vaststellen van algemeen verbindende voorschriften (AVVs), zoals verordeningen. Ook stelt het algemeen bestuur het beleid van het waterschap vast. Het controleert ook of het dagelijks bestuur dat beleid goed uitvoert. De vergaderingen van het algemeen bestuur zijn openbaar.